Imediatamente após a extinção dos dinossauros, há cerca de 66 milhões de anos, no evento conhecido como Extinção Cretáceo-Paleógeno (K-Pg), ocorreram várias mudanças drásticas e rápidas no planeta:
1. Impacto ambiental imediato:
Escuridão global: A poeira e partículas lançadas na atmosfera pelo impacto do asteroide (na atual Península de Yucatán, México) bloquearam a luz solar por meses ou até anos.
Queda brusca de temperatura: A ausência de luz solar causou um "inverno de impacto", resfriando significativamente o planeta.
Acidificação dos oceanos: A liberação de dióxido de carbono e enxofre causou chuvas ácidas, prejudicando ecossistemas marinhos.
Incêndios florestais massivos: O calor gerado pelo impacto provocou incêndios em larga escala, liberando ainda mais carbono e poluentes.
2. Extinção em massa:
Cerca de 75% das espécies da Terra foram extintas.
Além dos dinossauros não-avianos, desapareceram muitos répteis marinhos, como os mosassauros, e espécies de plâncton fundamentais para as cadeias alimentares.
Sobreviventes: Algumas linhagens de animais conseguiram sobreviver, como:
Aves (únicos dinossauros sobreviventes)
Mamíferos pequenos
Anfíbios
Crocodilianos
Tartarugas
Peixes e insetos variados
3. Reorganização dos ecossistemas:
Com a extinção dos grandes predadores e herbívoros, surgiram novas oportunidades ecológicas.
Mamíferos, antes pequenos e de hábitos noturnos, começaram a se diversificar e ocupar nichos ecológicos deixados vagos.
Plantas com sementes resistentes, como as angiospermas (plantas com flores), proliferaram.
Evolução acelerada: Nos milhões de anos seguintes, houve uma radiação adaptativa — rápida diversificação das espécies sobreviventes.
4. Início da Era Cenozoica:
A extinção marcou o fim da Era Mesozoica e o início da Era Cenozoica, também chamada de "Idade dos Mamíferos".
Esse período é caracterizado pela ascensão dos mamíferos, que, ao longo de milhões de anos, evoluíram até formas complexas como os primatas e, eventualmente, os humanos.
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